鋅是活潑金屬，易被氧化。 氧化鋅緻密，相當於保護層，能封锁鋅進一步被氧化，所以鋅常被用來做電鍍。 鐵的活性比鋅弱，鐵製品在鍍鋅後若遇腐蝕環境，鋅先被腐蝕，腐蝕的速度較慢。 常見的白鐵皮就是鍍鋅件，廣泛應用於製作建築鋼管、汽車車身、車門、排風管、馬達外殼等，不僅美觀，耐蝕性也較好。

鍍鋅件不易銹蝕，但在海運等條件較為惡劣環境中還是有生銹的可能。 如果鍍鋅件的包裝密封性不好，含鹽空氣進入後很快會將鍍鋅層腐蝕，鍍鋅層下的金屬也會接著被腐蝕。 此外，白鐵皮在沖孔或切割後，斷面的鐵裸露在外，在空氣濕度較大的情况下也會出現生銹。 鋅是兩性金屬，與酸、堿都會發生反應。 如果用鹼性的清洗劑清洗鍍鋅件，鍍鋅層會被腐蝕。 大部分的防銹紙含有脂肪酸，呈酸性，脂肪酸含量過高時，不僅不能保護鍍鋅件，相反還會腐蝕它。

鍍鋅工藝也會影響抗銹蝕效果，在設計防銹方案時，應根據鍍鋅件的特點而定。 很好理解的是，鍍鋅層較厚時，抗腐蝕效果較好； 而孔內電鍍層厚度較小時，生銹的概率相對更大。 一般而言，熱鍍鋅由於不會殘留電鍍液，鋅的純度也較高，抗腐蝕效果比冷鍍鋅更好。 為了達到特定的加工和使用需求，還會再添加另外的電鍍金屬，比如鍍鋅鎂鋁，其抗蝕能力比鍍純鋅要好。